Biologer plasserer dyr i forskjellige slekter, familier, ordener, klasser, rekker, riker, og domener. Dette systemet skal gjenspeile hvordan dyrene har utviklet seg gjennom tidene. To arter som er i samme slekt, for eksempel den kinesiske og den amerikanske alligatoren, har som regel skilt lag mer nylig enn de har gjort fra dyr i en annen slekt.

For å finne ut hvordan dyrene slekter på hverandre bruker man mange forskjellige teknikker. Tidligere så man på utseendet og fossiler, men de siste tiårene har sammenligning av DNA-prøver blitt den sikreste metoden.

Det kan være vanskelig å se hvilken familie en krokodille tilhører, men det finnes noen trekk som man kan se etter:

Gavialer har lange spisse snuter helt ulikt alligatorer og ekte krokodiller

Ekte krokodiller har spisse V-formede snuter.Når de lukker munnen havner en hjørnetann på hver side utenfor overleppen.

Alligatorer og kaimaner har brede U-formede snuter. Ingen tenner i underkjeven stikker ut når munnen er lukket.

Salt tunge

Ekte krokodiller lever gjerne i saltvann og kan skille ut overflødig salt gjennom kjertler på tungen. Alligatorer og kaimaner har de samme kjertlene, men hos disse dyrene virker de nesten ikke lenger.

Egentlig kan du derfor smake på tunga til en krokodille for å finne ut om den er en ekte krokodille eller ikke, men stikk for all del ikke hodet ditt inn i munnen på en levende krokodille!