Av Petter Jordan

Det var nok flere som satte morgenkaffen i vrangstrupen når media nylig var fulle av krigstype-overskrifter som for eksempel "Livsfarlig edderkopp i Bergen" og "Enkesjokk på Mongstad".
Saken dreide seg om et par funn av edderkoppen best kjent som sort enke (Latrodectus mactans) som kom i en forsendelse fra USA til en bedrift på Mongstad. Det tok ikke lange tiden før jeg fikk nervøse henvendelser fra folk som mente at de hadde sorte enker på hytta, i garasjen eller i kjelleren.

To funn i 2008

Så langt i år har jeg fått høre om to funn av sort enke (Latrodectus mactans) nær Bergen, og to funn av brun enke (L. geometricus) i Stavanger området. Begge disse artene kom med forsendelser fra USA. Dette er trolig bare toppen av isfjellet. De fleste blindpassasjerene av dette slaget blir nok tatt livet av eller dør en naturlig død uten at det blir registrert hos museer eller media. Ifølge Svenska dagbladet 12/9- 2008 var det så langt i år registrert et titalls funn av enker i Sverige ved Naturhistoriska riksmuseet. Slik at det er naturlig å anta at tallet for Norge er noe høyere enn det man kjenner til i dag. Men jeg kan betrygge folk med at det er svært lite sannsynlig å finne sorte enker i norsk natur. Disse trives best i varmere strøk og vil trolig ikke overleve i vårt klima særlig lenge.

Sort enke, Latrodectus mactans

Sorte enker

Sort enke tilhører edderkoppslekten Latrodectus, som inneholder 31 arter. Disse blir ofte kalt enker, men ikke alle er sorte. Den sorte enken er egentlig 3 veldig like arter fra USA: Vestlig sort enke (Latrodectus hesperus), sørlig sort enke (L. mactans) og nordlig sort enke (L. variolus). De er skinnende sorte. Ofte med et tydelig blodrødt- mer eller mindre timeglass formet merke på undersiden av bakkroppen.
Enkene har et lett gjenkjennelig, tredimensjonalt litt rotete nett. Med flere silketråder som strekker seg på kryss og tvers og med fangsttråder festet i bakken. De uheldige insektene som roter seg inn i denne labyrinten av tråder blir et lett bytte for enken som kommer glidende ned fra oven. Hun bruker først beina til å pakke inn byttet i silke, før hun heiser det opp og gir det sitt giftige bitt.
Giften til enkene inneholder en nervegift (alpha-latroxin) som gir en tilstand som blir kalt latrodectisme. En smertefull tilstand, ofte beskrevet som den verste influensa du kan tenke deg. Giften virker inn på nervesystemet og forhindrer musklene å slappe av. Effektene kan blant annet være smertefulle muskelkramper, hovedsakelig i mage, rygg og lår, kvalme, svimmelhet, kaldsvetting, økt blodtrykk, hyperventilering, angstanfall med mer.
For normalt friske mennesker går det som regel bra. Selv om det finnes motgift blir det som oftest gitt symptomatisk behandling. Det er i dag mindre enn 1% dødelighet fra enkebitt. Og, selv om det blir registrert flere tusen enke bitt hvert år i USA, har det ikke vært registrert noen dødsfall der siden American Assosiation of Poison Control Centers begynte med årlige rapporter i 1983.

Brun enke, Latrodectus geometricus

Falske enker

Jeg har fått flere henvendelser fra engstelige folk som har sett bilder av enkene i avisen og mener det er den de har i kjelleren.
Den arten jeg oftest får spørsmål om er brun husedderkopp (Steatoda bipunctata). Edderkoppene fra slekten Steatoda blir ofte kalt "falske enker" i utlandet. Deres nett og utseende kan minne litt om enkenes. Andre edderkopper jeg har fått bilder av er nattveveren (Nuctenea umbratica), som er ganske vanlig rundt vinduskarmer her på vestlandet, og stor kjelleredderkopp (Meta menardi), en edderkopp ofte funnet på mørke plasser.
Om du ikke nettopp har fått en stor forsendelse maskindeler eller en bruktbil fra USA, er det veldig lite sannsynlig at det er en sort enke du har i kjelleren. Skulle du derimot være i tvil, ta et bilde eller fang den i et glass og få den bestemt hos nærmeste naturhistoriske museum.

Petter Jordan
Zoologisk museum
Universitetet i Bergen
Museplass 3, 5007 Bergen

Artikkelen har vært trykket i Insekt-Nytt 33 (4) 2008.