Fisken Tiktaalik roseae er en av mange overgangsformer mellom fisk og amfibier.
Bildet er laget av Zina Deretsky, National Science Foundation.

Vi er etterkommere av fisk med fire føtter

Hvis man går langt nok tilbake i tid er alle organismer i slekt med hverandre. Livet oppsto i havet for minst 3,8 milliarder år siden og det gikk lang tid før noen dyr begynte å leve på land. Det skjedde i minst to omganger: noen skalldyr ble forfedre til insekter og andre leddyr på land og senere ble noen fisker forfedre til de store landdyrene. 

For 360 millioner år siden levde en gruppe fisk i områder som stadig tørket inn. Etterhvert tilbrakte de mer tid på land enn i vann. De hadde både lunger og gjeller og fire finner som fungerte som ben. For ikke mange år siden oppdaget man at en av disse artene hadde fingre og tær allerede før de begynte å leve på land.

På land hadde de ingen naturlige fiender og en helt ny verden lå klar for å bli bebodd. Firefoting-fiskene ble forholdsvis raskt opphavet til mange nye arter som spesialiserte seg på å leve på land.

Slektstreet til fiskene som krabbet på land. Hver dyregruppe inneholder mange arter. De fleste gruppene er utdødd (kors bak navnet). Bildet er fra Tree of Life web project

Reptiler, frosker, dinosaurer, fugler og pattedyr

Bare to av de store gruppene med etterkommere av firefoting-fiskene inneholder arter som lever i dag: amfibiene og amniotene.

Amfibier (frosk, padder, salamandre og ormepadder) kan nesten regnes som fisk som aldri kom helt på land. De er fortsatt avhengig av å leve store deler av livet i vann. Rumpetroll er froskebarn som både lever og ser ut som fisk.

Amnioter (reptiler, dinosaurer, skilpadder, fugler og pattedyr som deg og meg) er mindre avhengig av vann fordi fostrene utvikles i en fostervannsekk som moren enten kan bære i kroppen eller legge fra seg på land i et beskyttende egg.

En lungefisk og en øgle har samme kroppsbygning. Slektinger av lungefisken ga opphav til dyregruppen tetrapoder (firefotinger).

Tipp-tipp-tipp-tipp-tipp-tipp (18 millioner ganger "tipp") ...oldemor var en fisk

360 millioner år er så lang tid at vi mennesker har problemer med å skjønne det helt. Hvis vi sier at mennesker får barn når de er 20 år, og vi fikk det nok mye tidligere når vi begynner å gå tilbake i evolusjonær tid, er det over 18 millioner generasjoner siden vi var fisk.

Til sammenligning er det bare 50 generasjoner siden vi var vikinger. For 200 generasjoner siden var vi fortsatt i steinalderen i Norge. Hvis du tar tiden fra nå og tilbake til steinalderen og ganger med 90 000, er vi tilbake til de første landlevende firefotingfiskene.

Selv etter så lang tid kan vi se spor av fiskeforfedrene hos mennesker. Tidlig i fosterutviklingen har alle firefoting-etterkommerne noen utbuktninger på "halsen". Hos nålevende fisk blir utbuktningene til gjeller. Hos mennesker og andre pattedyr blir de til kjevebenet og hammeren og stigbøylen i øret.

Alle firefoting-etterkommere har fostre som ligner på hverandre på et tidlig stadium

Inne i mange slangearter kan man fortsatt finne rester etter firefotingforfedrene: bekken og lårben

  Noen kilder:

PALEONTOLOGY: Enhanced: From Fins to Fingers
Clack
Science 2 April 2004: Vol. 304. no. 5667, pp. 57 - 58

A Devonian tetrapod-like fish and the evolution of the tetrapod body plan
Daeschler, Shubin  &  Jenkins, Jr
Nature 440, 757-763 (6 April 2006)